Oι κρίσεις πανικού αποτελούν ένα απ' τα πιο επίμονα συμπτώματα ανθρώπων που πάσχουν από διαταραχές άγχους. Αν και κάθε άτομο βιώνει διαφορετικά μια κρίση πανικού, υπάρχει ένας κοινός τόπος για όλους: η κρίση πανικού είναι μια εξαιρετικά τρομακτική εμπειρία.
Ο κλινικός ψυχολόγος του Κέντρου Άγχους και Σχετιζόμενων Διαταραχών του Πανεπιστημίου της Βοστόνης, Todd Farchione γράφει σχετικά: «Αν κάποιος πάσχει από μια τέτοιου είδους διαταραχή, εξουθενώνεται. Ακόμη κι αν ο πάσχων αντιλαμβάνεται ότι αυτό που βιώνει είναι παράλογο, έχει μάθει να αντιδρά με ένα συγκεκριμένο τρόπο σε τέτοιες καταστάσεις. Είναι απόλυτα φυσικό να τρομάζει πραγματικά.»
Μεταξύ άλλων, οι κρίσεις πανικού έχουν την εξής πολύ δυσάρεστη ιδιότητα: η στιγμή που «θα χτυπήσουν» τον πάσχοντα είναι ακαθόριστη. Μπορεί να παρουσιαστούν ακόμη και την ώρα του ύπνου του. Η εμπειρία τρόμου δεν διαρκεί περισσότερο από δέκα λεπτά. Ωστόσο, μπορεί να επιφέρει φυσική εξουθένωση, που διαρκεί πολύ περισσότερο.
Τι νιώθει κανείς την στιγμή της κρίσης πανικού; Δέκα πάσχοντες περιγράφουν:
1. «Οι δικές μου έχουν ως εξής: νιώθω ότι δεν μπορώ να σηκωθώ όρθια ούτε να αρθρώσω κουβέντα. Νιώθω πολύ έντονο πόνο παντού, σαν κάποιος να με ζουλάει μέχρι να γίνω μια μικρή μπάλα. Στις πολύ ισχυρές κρίσεις, νιώθω ότι δεν μπορώ να αναπνεύσω, ξεκινάω να αναπνέω πολύ γρήγορα και τελικά κάνω εμετό.»
2. « Στις χειρότερες περιπτώσεις, πέφτω στο πάτωμα και νιώθω ανίκανη να κάνω το οτιδήποτε. Νιώθω σα να δέχομαι επίθεση από τρομοκράτες ή σα να με κυνηγάει ένας δεινόσαυρος. Θέλω να τρέξω για να σωθώ, αλλά δεν μπορώ».
3. «Μουδιάζει όλο μου το σώμα και ζαλίζομαι. Νιώθω να τρέχει παγωμένο νερό στις φλέβες μου. Θέλω να δραπετεύσω από το σώμα μου και, προφανώς, δεν μπορώ. Δυσκολία στην αναπνοή, ταχυκαρδία και απόλυτος πανικός.»
4. «Νιώθω ότι οι τοίχοι με πλησιάζουν και το δωμάτιο μικραίνει. Η όρασή μου χαλάει και δεν μπορώ να δω καθαρά. Βλέπω τα πάντα σαν μέσα από τούνελ.»
5. «Νιώθω σαν να απογειώνομαι, μόνο που η μηχανή που με σηκώνει ψηλά είναι ο φόβος που θέλω να του ξεφύγω και δεν μπορώ. Είναι σαν να βρίσκομαι σε τρενάκι του λούνα παρκ, με την αδρεναλίνη μου στα ύψη, μόνο που στην πραγματικότητα είμαι καθιστή.»
6. « Είναι σα να βρίσκεσαι παγιδευμένος και να ασφυκτιάς μέσα σε ένα κτήριο που έχει πάρει φωτιά. Πολύ τρομακτικό.»
7. «Νιώθω ότι πνίγομαι. Τα χέρια μου μουδιάζουν, γιατί βαριανασαίνω και δεν παίρνω αρκετό οξυγόνο, και αυτό με πανικοβάλει ακόμα περισσότερο.»
8. «Πρέπει να δραπετεύσω, να βγω έξω και να αρχίσω να τρέχω, γιατί αν δεν το κάνω, ίσως πεθάνω.»
9. «Οι κρίσει πανικού δημιουργούν την αίσθηση ότι ξαφνικά όλοι γύρω σου σε κοιτάζουν, σε νιώθουν, ρουφάνε τον αέρα σου και τραβάνε το έδαφος κάτω από τα πόδια σου.»
10. «Την πρώτη φορά νόμιζα ότι παθαίνω εγκεφαλικό. Το πρόσωπό μου μούδιασε κι ένιωσα να με τρυπάνε βελόνες και καρφίτσες.»